Cuál es la historia de las Empanadas en Bucaramanga?

La historia de las empanadas en Bucaramanga, como en el resto de Colombia, está intrínsecamente ligada al mestizaje cultural y gastronómico que se dio a partir de la llegada de los españoles al continente americano. Si bien no hay una historia específica documentada sobre la empanada solo en Bucaramanga, podemos entender su evolución a través de la historia general de la empanada en Colombia y la gastronomía santandereana.

Orígenes Europeos y Árabes:

La empanada, tal como la conocemos hoy, tiene sus raíces en la cocina de la Península Ibérica, influenciada por la presencia árabe. Los árabes trajeron consigo la tradición de rellenar masas con carnes y otros ingredientes. Cuando los españoles llegaron a América, trajeron estas costumbres culinarias, incluyendo la idea de envolver alimentos en masa para su cocción.

La Adaptación en Colombia:

En Colombia, la empanada se adaptó a los ingredientes locales disponibles. La harina de trigo, que era la base original en Europa, fue en muchos casos reemplazada por la harina de maíz precocida (masarepa), que se convirtió en la base de la mayoría de las empanadas colombianas. Este cambio fue fundamental, ya que el maíz era un alimento básico y ancestral de las culturas indígenas.

Los rellenos también evolucionaron. Si bien en España las empanadas podían llevar chorizo, atún o sardinas, en Colombia se popularizaron rellenos con papa, carne de res, pollo y un hogao (sofrito) a base de cebolla, tomate y especias como el comino, que le da un sabor distintivo.

La Empanada en Santander y Bucaramanga:

La gastronomía santandereana, de la que Bucaramanga es un centro importante, es conocida por su carácter robusto y sus sabores marcados. La empanada encaja perfectamente en este perfil:

• Ingrediente Principal: El Maíz. La región de Santander, al igual que muchas otras en Colombia, tiene una profunda tradición en el uso del maíz. Las comunidades indígenas, como los Guane, ya cultivaban y utilizaban el maíz para diversas preparaciones, incluyendo tortas y sopas. La empanada de maíz es una manifestación moderna de esta herencia.
• Influencias Migratorias: Durante el siglo XIX, la llegada de inmigrantes europeos (alemanes, italianos, franceses) a Santander para la explotación minera y el comercio, contribuyó a diversificar aún más la gastronomía. Si bien no hay evidencia directa de que esto haya creado la empanada santandereana, sí pudo haber enriquecido los rellenos o las técnicas culinarias en general.
• Tradición de "Fritos": En Bucaramanga y Santander, la cultura de los "fritos" callejeros es muy arraigada. Las empanadas, junto con buñuelos, arepas de huevo y otros, forman parte esencial de los desayunos, onces y comidas rápidas.
• Variantes Locales: Con el tiempo, cada región de Colombia desarrolló sus propias particularidades. En Bucaramanga, aunque la empanada de carne y papa o pollo y papa sigue siendo la base, han surgido variantes populares como la "Empanada Bumanguesa" o "Ranchera", que incorporan queso, champiñones y otros ingredientes, reflejando la evolución del gusto local.

La Empanada Hoy en Bucaramanga:

Hoy en día, la empanada en Bucaramanga no es solo un alimento; es un ícono cultural y económico. Se encuentra en casi cada esquina, desde pequeños puestos callejeros hasta panaderías y restaurantes especializados. Es un elemento fundamental en la vida diaria, consumida en el desayuno, como snack, o como parte de reuniones sociales y celebraciones. La "ruta de la empanada" es una expresión popular que demuestra su omnipresencia y aprecio en la ciudad.

En resumen, la historia de la empanada en Bucaramanga es la historia de una adaptación exitosa de una tradición europea a los ingredientes y el paladar local, convirtiéndose en un plato emblemático y esencial de la gastronomía santandereana.